El impacto de esta crisis es innegable, no solo para los fabricantes de tecnología. Los integradores también han tenido que recurrir a estrategias para poder ejecutar los proyectos.
Iris Montoya
Desde finales de 2021 y en lo corrido de 2022, un tema clave ha sido la recuperación de la industria audiovisual. Tras la crisis por la pandemia, comenzaron a reactivarse proyectos que se habían pospuesto y las adecuaciones de para atender la nueva normatividad por el Covid, hicieron que el panorama para la industria fuera alentador.
Pero esa recuperación del mercado no contaba con un problema que afectaría: la escasez de microprocesadores. Esta es una crisis que impacta en la producción de equipos tecnológicos de todas las industrias y que se dio gracias a factores políticos, de comercio y ambientales. Esta carencia afecta en el corto y mediano plazo, el confort de la vida humana y el acceso a nuevas tecnologías, como las de los dispositivos de audio y video.
Ahora bien, aunque la pandemia tiene la responsabilidad de acentuar el impacto de esta caída en la producción, no fue el detonante. Es preciso entender que esta situación es el entretejido de variables que actuaron como caldo de cultivo, incluida la escasez del silicio monocristalino de alta pureza, materia prima abundante en su forma no pura, que se obtiene a escala industrial a partir de la arena de cuarzo. En la Mesa de Café Argentina - Crisis Mundial de Abastecimiento de semiconductores, evento virtual organizado por la Asociación Latinoamericana de Seguridad (ALAS), se expusieron de forma sencilla los aspectos que ayudan a entender el porqué del desabastecimiento actual de esta tecnología.
Los miembros de ALAS indicaron que, a nivel general, lo que más ha impactado negativamente en el mercado global es que el aumento de la demanda de estos procesadores no fue acompañado por la previsión, lo que generó demoras en la fabricación de tecnología de consumo masivo y un aumento insospechado del importe. TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co), el primer productor mundial de semicondutores, anunció en agosto de 2021 el aumento de hasta un 10% en los precios de producción de chips de 7 nanómetros (nm) y de hasta un 20% en chips de 16 y más nm. Además, este año la empresa taiwanesa United Microelectronics Corporation (UMC), segunda en producción a nivel global, informó un alza del 10 % en el primer trimestre, sumado al leve incremento que ya había tenido en 2021.
En el aspecto económico este incremento de costos causa gran sorpresa, pues el desarrollo constante de esta tecnología había hecho que, durante al menos los últimos 20 años, se mantuvieran precios estables y una alta oferta.
Aumento de la demanda y baja de la materia prima
Hoy en día el nivel de chips que se requieren para elementos de uso cotidiano ha crecido exponencialmente, más cuando se trata de productos que cuentan con IoT (el Internet de las Cosas) o requieren poder computacional para su funcionamiento. Un ejemplo de esto son los automóviles, según la firma americana Deloitte, un carro de gama media usa alrededor de 3.000 y una unidad de gama alta más de 10.000 chips. Por esto no sorprenden los hallazgos del informe Things Matter 2019: la experiencia del usuario de IoT en España, presentado por Telefónica Tech, donde se indicó un aumento del 66% de consumidores de dispositivos conectados y la triplicación de los coches conectados a la red, frente a los datos de esa misma investigación en 2017.
Oferta y demanda
La demanda y crisis de esta tecnología, también llamada “semiconductores” permite entender mejor la caída en la producción de la industria automotriz. Por ejemplo, la asociación española de fabricantes de automóviles y camiones (ANFAC) informó bajas en un 25,3 % de la producción para el periodo de 2020 por la falta de materia prima. Otro factor que desbordó la demanda es el uso de estos componentes en los productos de consumo masivo como celulares. Según Gartner, consultora especializada en investigación de las tecnologías de la información, los 10 principales fabricantes de equipos originales (OEM) aumentaron su gasto en semiconductores en un 10 % en 2020, donde se destacó Apple, que quiso garantizar recursos para sus exitosos AirPods y Samsung que cubría la fuerte demanda de unidades de estado sólido (SSD) empresariales para centros de datos.
Es decir, toda una generación de nueva mercancía que precisa componentes electrónicos trajo consigo un nivel de ventas sin antecedentes. También cabe considerar el gran impulso que le da el 5G al comercio del IoT.
A este panorama se debe sumar que, finalizando el 2021 China, mayor fabricante de silicio del mundo, recortó la producción para disminuir su consumo de energía. Lo que llevó a un aumento del costo de este material del 300 %. Según el medio El Confidencial, este incremento “y el encarecimiento de hasta un 328 % del transporte marítimo, complica aún más el buen funcionamiento de las cadenas de suministro a nivel global”, lo que se traduce en aumento de precios y menor disponibilidad para el cliente final.
Los conflictos políticos acrecientan la crisis
Es importante mencionar que el escenario político ha sido otro espacio de disputa alrededor de los semiconductores. Como antecedente, a principios del año 2018, el gobierno de los Estados Unidos acusó a la empresa Huawei de espionaje a través de sus dispositivos, enmarcando esto en la afectación a la seguridad nacional. A esta pugna, que tenía connotaciones de diplomáticas, se le sumó la recriminación del entonces presidente norteamericano, Donald Trump, que vinculó el caso a una “guerra comercial”. Producto de esto el gigante tecnológico chino fue excluido de los servicios de Google, no pudo seguir operando con el sistema Android y le fue cerrada la venta de microcomponentes de fabricación americana. Castigos y bloqueos que se mantienen hasta la fecha.
Ahora bien, en una conferencia de prensa en noviembre de 2021 Samsung anunció la construcción de una planta de fabricación de chips en Austin (Texas), que se espera comience su producción para finales de 2024. En este mismo sentido Intel reveló el 15 de marzo de este año sus planes de construir una fábrica de semiconductores de última generación en Magdeburgo (Alemania), la cual se suma a las nuevas plantas en Arizona y Ohio que ya había anunciado. Por su parte, desde inicios de este año, el presidente Biden promueve un proyecto de ley para fortalecer la investigación y fabricación de semiconductores en su país.
Es aún más fácil entender el porqué de la estrategia por construir plantas en USA y la Unión Europea, cuando se tiene en cuenta que, en 1990, Europa ocupaba más del 40% de la producción de semiconductores y Estados Unidos un 35 %. Pero a la fecha actual, Asia acumula un 70%, EE. UU ocupa un segundo lugar con el 22% y Europa está relegada al 8%. De ahí que los actos políticos en occidente apunten a tener mayor autonomía. Proyección innegable si se tiene en cuenta el ambiente de desconfianza.
Dentro de este particular escenario se destacan dos situaciones geopolíticas; la primera es el conflicto China -Taiwan, pues no se terminan de resolver tensiones en las relaciones culturales y políticas de ambos gobiernos, donde Pekín considera a la isla parte de su territorio, aunque tenga independencia y autonomía. La segunda es el conflicto entre Rusia y Ucrania. Un ejemplo de lo que puede ocasionar esta guerra a nivel comercial es que, en 2014, con la anexión de la península de Crimea los precios del neón aumentaron un 600%.
Microcomponentes en la industria AV
La necesidad de los microprocesadores permea a fondo las diferentes industrias, especialmente cuando hay componentes de hardware en juego, de los cuales se espera alto rendimiento y capacidad de procesamiento. Por ejemplo, para la proyección cinematográfica, así como en ambientes educativos y de reuniones, son preferidos los proyectores DLP (Digital Light Processing), una tecnología que usa micro espejos sobre un chip semiconductor llamado Digital Micromirror Device (DMD). Donde cada espejo representa un píxel en la imagen proyectada, así que a más espejos mayor resolución, siendo de bajo mantenimiento y alta fidelidad de imagen, en el caso de una resolución nativa de 1024×768, se hablaría de un chip con 786.432 microespejos, el cual tiene una medida similar a una moneda de 1 euro. Así pues, la falta de semiconductores afecta la producción de este tipo de dispositivos.
En ese mismo sentido, las nuevas pantallas LED, usadas en videoconferencias, eventos y espacios de producción audiovisual, cuentan con chips de tamaño compacto y bajo consumo energético, que les permiten hacer uso de la Inteligencia Artificial para mejorar la calidad de la imagen, así como dar mayor control de la proyección. Es más, este tipo de dispositivos, gracias a sus características técnicas y de software, se puede unir a otras unidades para formar mega pantallas, las cuales son de alta demanda en espacios como estadios, aeropuertos y conciertos. Por otro lado, para cualquier trabajo profesional de producción y transmisión de audio y video, se suele hacer uso de computadores de alta gama, los cuales precisan de los microprocesadores, especialmente en partes como la memoria RAM y en discos duros de estado sólido, preferidos por su velocidad, bajo requerimiento energético y resistencia física.
Finalmente, los dispositivos de audio y video son de alta demandan a nivel global, pues hacen parte de la industria del entretenimiento y las comunicaciones, pero también son los que hacen posibles los encuentros virtuales, gran componente de la educación híbrida y de los recursos empresariales, los cuales jugaron rol crucial para sortear las restricciones del confinamiento en 2020. Como evidencia de ello, según un sondeo que hizo el diario La República en 2021, dentro de los 10 productos que más comercian los países, en tercer lugar están los chips (materia prima de miles de dispositivos y componentes electrónicos), en el quinto los computadores y en décimo los equipos de radiodifusión.
Respuesta de la industria AV
AVI Latinoamérica pudo hablar con diferentes fabricantes en el marco de InfoComm Show 2022. Reconocen que hay escases, lo cual está impactando en los tiempos de despacho de sus equipos, que, en los casos más extremos, pasó de un par de semanas hasta los seis meses.
Son diferentes las estrategias a las cuales cada fábrica ha recurrido para enfrentar esta situación. Las de mayor capacidad económica, han salido a comprar los pocos microcomponentes disponibles a pesar de su alto precio, asumiendo parte del costo y subiendo un poco sus productos. En otros casos, las fábricas han tenido que elegir de su catálogo cuáles equipos producir, que puedan cubrir la mayor cantidad de características posibles para diferentes sectores, y suspender la producción de otra línea de productos.
El impacto de esta crisis es innegable, no solo para los fabricantes de tecnología. Los integradores también han tenido que recurrir a estrategias para poder ejecutar los proyectos. En muchos casos, las marcas y/o productos especificados en los proyectos no están disponibles o tardan demasiado tiempo en llegar, por lo cual han tenido que buscar productos similares en otras marcas. Además de los costos, se habla de un aumento entre un 10% y hasta un 40%.
Este es un panorama que sin duda está impactando en la recuperación de la industria. Los fabricantes de tecnología AV esperan que la disponibilidad de microcomponentes se pueda normalizar para el primer trimestre del 2023.
